Nowata, Oklahoma - Sur un terrain de 12 hectares où résonnaient autrefois les cris déchirants des animaux victimes d'expériences douloureuses, on entend désormais une joyeuse symphonie de queues qui s'agitent et d'aboiements heureux. Ce site, autrefois occupé par un laboratoire d'expérimentation animale, a été transformé en "Freedom Fields", un centre d'accueil pour animaux de laboratoire réhabilités, grâce aux efforts inlassables de Shannon Keith et de son organisation, le Beagle Freedom Project.
Pour Shannon Keith, avocate passionnée des droits des animaux et fondatrice du Beagle Freedom Project (BFP) en 2010, Freedom Fields est bien plus qu'un simple refuge. C'est la réalisation concrète d'un rêve, le fruit de sa lutte de plusieurs années pour la protection des animaux de laboratoire. Avec plus de 3 400 animaux sauvés à son actif, elle offre à ces êtres innocents une seconde chance après les horreurs qu'ils ont subies.
L'aventure a commencé avec la détermination de Shannon Keith à convaincre les laboratoires américains d'expérimentation animale de réhabiliter les chiens, ainsi que d'autres animaux, après les tests afin de leur offrir une seconde vie. Pendant des années, ses appels semblaient vains, jusqu'à ce que John Riner, propriétaire d'Animal Health Innovations, réponde à son appel. Motivé par des réglementations plus strictes et une prise de conscience soudaine du sort des animaux de laboratoire, John Riner a décidé de confier les animaux au Beagle Freedom Project après les expériences, plutôt que de les euthanasier.
Lorsque Riner a annoncé sa retraite, une opportunité inattendue s'est présentée : la transformation de son centre expérimental de 30 hectares en un refuge pour animaux de laboratoire réhabilités. Après des négociations, Shannon Keith a acquis la propriété, qu'elle a nommée Freedom Fields, et a exigé que John Riner mette définitivement fin à toutes les expérimentations animales. Après la fermeture du laboratoire, le BFP a accueilli plus de 200 animaux, dont des chiens, des chats et même une famille de six cochons.
Le laboratoire avait déjà été accusé, avant sa fermeture définitive, de nombreuses violations et maltraitances animales. Il était tristement célèbre pour ses cruelles expérimentations sur des chiens et des chats, y compris l'exposition à des produits chimiques toxiques provoquant des brûlures graves, des crises d'épilepsie et d'autres problèmes de santé.
"La peau de ces animaux est brûlée, rasée et infectée, ils subissent des crises à cause des substances toxiques, souffrent de douleurs et d'inconforts insupportables. Ils étaient également contraints de porter des collerettes pour les empêcher de soulager leur douleur et leurs démangeaisons", explique Shannon Keith.
Le BFP est actuellement en train de transformer l'ancien laboratoire en un centre d'accueil, de réhabilitation et d'adoption, où les animaux sauvés recevront les soins médicaux, la nourriture et un environnement sécurisé dont ils ont grand besoin. Une fois rétablis, les animaux pourront être placés dans des familles d'accueil ou adoptés. Les travaux de rénovation battent leur plein, avec pour objectif de remplacer les petites cages métalliques et les cabanes en plastique par de grandes granges et des espaces de vie modernes, adaptés aux besoins spécifiques de chaque animal. Des chiens, des chats, mais aussi des cochons, des poules, des lapins et d'autres animaux trouveront ici un nouveau foyer. Un centre pour visiteurs permettra au public de découvrir les installations et de rencontrer les animaux sauvés, qui attendent un nouveau départ dans la vie. Les projets futurs incluent également un centre pour chiens âgés, équipé de lits orthopédiques et de tapis roulants, ainsi qu'un centre éducatif destiné à sensibiliser le public à la réalité des expérimentations animales.
"La dimension de ce projet est époustouflante. Non seulement nous avons sauvé des centaines d'animaux d'une mort certaine, mais nous avons également ouvert la voie à d'autres pour faire de même. C'est une étape historique. Nous sommes particulièrement fiers d'avoir transformé un lieu autrefois synonyme de souffrance en un symbole d'espoir, de bonheur et d'amour inconditionnel", déclare Shannon Keith.
L'histoire de Freedom Fields est bien plus qu'une simple réussite, c'est un véritable témoignage d'espoir et une preuve concrète que le changement est possible. Là où des animaux innocents étaient autrefois soumis à des cruautés et des souffrances inutiles, ils peuvent désormais se déplacer librement et profiter d'une vie paisible remplie d'amour. Freedom Fields est le symbole d'un monde où la cruauté n'a pas sa place, où tous les êtres vivants méritent respect et protection. Freedom Fields montre qu'en travaillant ensemble pour mettre fin aux expérimentations animales et en ouvrant la voie à des méthodes sans animaux, centrées sur l'humain, nous pouvons créer un monde plus sûr pour les animaux, les humains et l'environnement.