Nowata, Oklahoma - Sur un terrain de 12 hectares où retentissaient autrefois les cris déchirants d'animaux victimes d’expérimentations douloureuses, retentit désormais une symphonie joyeuse de queues frétillantes et d’aboiements enjoués. Ce site, qui abritait autrefois un laboratoire d'expérimentation animale, a été transformé en "Freedom Fields", un sanctuaire pour les animaux de laboratoire réhabilités, grâce aux efforts inlassables de Shannon Keith et de son organisation, le Beagle Freedom Project.
Pour Shannon Keith, avocate passionnée par la défense des animaux et fondatrice du Beagle Freedom Project (BFP) en 2010, Freedom Fields représente bien plus qu'un simple sanctuaire. C'est la concrétisation d'un rêve, le fruit d'un combat acharné pour la protection des animaux utilisés dans les laboratoires. Avec plus de 3 400 animaux sauvés à son actif, elle offre à ces créatures innocentes une seconde chance après les horreurs qu'elles ont endurées.
L'aventure a débuté grâce à l'action persévérante de Shannon Keith auprès des laboratoires d'expérimentation animale américains. Son objectif : les inciter à réhabiliter les chiens, et d'autres animaux, après les expériences pour leur offrir une seconde chance. Pendant des années, sa voix a semblé résonner dans le vide, jusqu'à ce que John Riner, propriétaire d'Animal Health Innovations, décide de l'écouter. Motivé à la fois par des réglementations plus strictes et par une prise de conscience soudaine du sort réservé à ses animaux de laboratoire, John Riner a pris la décision de confier les animaux au Beagle Freedom Project à la fin des expériences, plutôt que de les euthanasier.
Lorsque John Riner a annoncé son intention de prendre sa retraite, une opportunité inattendue s’est présentée: transformer son centre d'expérimentation de 30 hectares en un sanctuaire pour les animaux de laboratoire. Après des négociations, Shannon Keith a acquis la propriété, baptisée Freedom Fields, et a exigé que John Riner cesse toute activité d'expérimentation animale. Après la fermeture du laboratoire, le BFP a pris en charge plus de 200 animaux, dont des chiens, des chats et même une famille de six cochons.
Le laboratoire d'expérimentation animale avait accumulé de nombreuses nombreuses violations et allégations de cruauté envers les animaux avant sa fermeture définitive. Il était tristement célèbre pour ses pratiques cruelles en matière de tests sur les chiens et les chats, notamment l'exposition à des produits chimiques toxiques provoquant de graves brûlures, des crises d'épilepsie et d'autres problèmes de santé.
"Leur peau est brûlée, cisaillée et infectée, ils ont des crises convulsives à cause des toxines, endurent une douleur et un inconfort insupportables. On les forçait également à porter des collerettes pour ne pas soulager la douleur et les démangeaisons", témoigne Shannon Keith.
Le BFP s'active actuellement à transformer l'ancien laboratoire en un centre de sauvetage, de réhabilitation et d'adoption. Les animaux rescapés y recevront les soins médicaux nécessaires, une alimentation adéquate et un habitat sûr dont ils ont désespérément besoin. Une fois rétablis, les animaux pourront être placés en famille d'accueil et adoptés. D'importants travaux de rénovation sont actuellement en cours pour transformer ce lieu sinistre en un havre de paix pour les animaux. Les petites cages métalliques et les cabanes en plastique cèdent la place à de spacieuses granges et à des habitats modernes, adaptés aux besoins spécifiques de chaque espèce. Une fois les travaux terminés, l'ancien laboratoire pourra accueillir une grande variété d'animaux, y compris des chiens et chats, mais aussi des cochons, des poules et des lapins. Un centre d'accueil permettra aux visiteurs de découvrir les installations et de rencontrer les animaux rescapés qui attendent une nouvelle vie. Les projets futurs comprennent un centre pour chiens âgés, équipé de lits orthopédiques et de tapis roulants aquatiques, ainsi qu'un centre d'éducation où les visiteurs peuvent s'informer sur les réalités de l'expérimentation animale.
"On ne peut qu'être admiratif devant l'ampleur de ce projet. Non seulement nous avons sauvé des centaines d'animaux d'une mort certaine, mais nous avons également ouvert la voie pour que d'autres puissent faire de même. C'est une première historique. Nous sommes extrêmement fiers d'avoir transformé ce qui était autrefois un lieu de souffrance en un symbole d'espoir, de bonheur, et d'amour inconditionnel”, a déclaré Shannon Keith.
L'histoire de Freedom Fields est plus qu’une histoire de réussite, c’est un véritable témoignage d’espoir et une preuve puissante que le changement est possible. Là où des animaux innocents subissaient autrefois des tests cruels, ils peuvent désormais gambader librement et profiter d'une vie paisible remplie d’amour. Freedom Fields est le symbole d'un monde où la cruauté n'a pas sa place, où tous les êtres vivants méritent respect et protection. Freedom Fields démontre qu'en œuvrant main dans la main vers un objectif commun, celui de mettre fin à l'expérimentation animale et d’ouvrir la voie à des méthodes non-animales centrées sur l'humain, nous pouvons façonner un monde plus sûr pour les animaux, les humains et l'environnement.